О "политике" выпуска можно почитать на сервере разработчика:
http://www.altlinux.org/Branches/ReleasePolicy
Периодичность выпуска дистрибутивов
* Десктопные дистрибутивы — раз в полгода.
* Серверные дистрибутивы — раз в год.
Нынешнее обновление выпущено (стабилизировано) на 30 октября.
Ubuntu и Mandriva - тоже делают обновления раз в полгода и Package / Contrib доступны вслед за выпуском дистрибутивов. У AltLinux настольная версия 4.1 тоже вышла в октябре.
Debian - делает сразу трехдисковый дистрибутив (шести, если считать отдельно для i386 и 64x). Там все сразу - и дистриб и репозитарий, три полных DVD.
Интересно было бы еще сделать такой набор для RedHat (или CentOS), но пока не видел готовых, а самому - времени и опыта еще не хватает. Однако четыре толстых дистрибутива все таки уже есть, на любой вкус, как говорится... Тем более что Ubuntu с любым столом можно поставить - Kubuntu, Xubuntu и так далее...